На протяжении веков знания, содержащиеся в книгах, были доступны лишь немногим. В эпоху Средневековья даже крупные монастырские собрания содержали не так много книг. Каждая рукопись являлась уникальной, ведь на её изготовление уходило много времени. Монахи зачастую тратили годы на переписывание одного манускрипта. Даже состоятельные люди того времени не всегда могли себе позволить их приобретение.
Немецкий изобретатель И. Гутенберг не был первым, кто изобрёл книгопечатание, – примитивные формы печати появились ещё в Древнем Китае, – но он стал изобретателем современного типографского процесса – печатного станка с подвижными литерами. Благодаря этому книги можно было перепечатывать быстрее и в большем количестве, что способствовало развитию науки, литературы и грамотности в целом.
